Melenas heces negras

El cuerpo humano tiene múltiples maneras de comunicar su estado de salud, y una de esas formas es a través de las heces. Las melenas en heces negras, en particular, son un signo que puede sugerir un problema subyacente en el sistema digestivo.

Dada la relevancia clínica que este síntoma puede tener, es esencial comprender su origen, sus posibles causas y cómo abordarlo adecuadamente. A continuación, nos adentraremos en este tema para proporcionar una perspectiva clara y completa.

¿Qué son las melenas?

Las melenas, en términos médicos, se refieren a heces de color negro y de consistencia alquitranada. Esta apariencia específica es el resultado de la presencia de sangre digerida que ha pasado por el tracto gastrointestinal. En general, cuando las heces presentan un color negro debido a la presencia de sangre, indica un sangrado que ha tenido lugar en el tracto gastrointestinal superior, que incluye el esófago, el estómago y la primera parte del intestino delgado.

A medida que la sangre se desplaza a través del sistema digestivo, los ácidos y las enzimas del estómago y los intestinos descomponen la hemoglobina, una proteína rica en hierro que da a la sangre su color rojo característico. Esta descomposición transforma la sangre en una sustancia negra y pegajosa, que finalmente se expulsa del cuerpo en forma de melenas.

Esta coloración y textura son indicativas de un sangrado que ha sido lo suficientemente lento como para permitir que la sangre se digiera parcialmente antes de ser expulsada. Es diferente de las heces que tienen sangre fresca (de color rojo brillante), lo que sugiere un sangrado en el tracto gastrointestinal inferior.

¿Cuáles son las causas principales de las melenas?

El aspecto de las melenas en las heces es un signo inequívoco de que ha habido un sangrado en alguna parte del tracto gastrointestinal superior. Veamos algunas de las causas más comunes:

1. Úlceras pépticas: Son erosiones en el revestimiento del estómago o del duodeno (la primera parte del intestino delgado). Estas úlceras pueden sangrar, dando lugar a la aparición de melenas en las heces.
2. Gastritis: Es una inflamación del revestimiento del estómago, que puede ser causada por múltiples factores, incluyendo el consumo excesivo de alcohol, el uso prolongado de medicamentos antiinflamatorios no esteroides o una infección con la bacteria Helicobacter pylori.
3. Várices esofágicas: Son venas dilatadas en el esófago que pueden romperse y sangrar. Suelen estar asociadas a enfermedades hepáticas crónicas.
4. Tumores: Los tumores en el estómago o en el esófago, ya sean benignos o malignos, pueden causar sangrado y resultar en heces melenosas.

Es fundamental destacar que, aunque la presencia de melenas en las heces es indicativa de sangrado, no todas las heces negras son melenas. Algunos medicamentos, suplementos y alimentos pueden oscurecer las heces sin que haya un sangrado subyacente.

¿Qué hacer ante la presencia de melenas?

El hallazgo de melenas en las heces debe tomarse con seriedad y requerir atención médica. Aquí te decimos qué pasos seguir:

1. No ignores el síntoma: Si observas que tus heces tienen una apariencia negra y alquitranada, es fundamental que acudas al médico, especialmente si este cambio es persistente o está acompañado de otros síntomas.
2. Recopila información: Antes de tu consulta médica, es útil recordar y anotar cualquier otro síntoma que puedas estar experimentando, así como cualquier medicamento o suplemento que estés tomando.
3. Pruebas diagnósticas: Tu médico puede solicitar diversas pruebas, como un test de sangre oculta en heces, una endoscopia o una colonoscopia, para determinar la causa del sangrado.

Tratamiento de las melenas

Identificar y tratar la causa subyacente del sangrado es esencial para abordar eficazmente la presencia de melenas en las heces. Dependiendo de la causa diagnosticada, el tratamiento puede variar:

1. Medicamentos: Si se detectan úlceras pépticas o gastritis, el médico puede recetar medicamentos que reduzcan la producción de ácido en el estómago, así como antibióticos si hay una infección con Helicobacter pylori.
2. Endoscopia terapéutica: En casos donde el sangrado proviene de várices esofágicas o de úlceras específicas, puede ser necesario realizar una endoscopia para detener el sangrado mediante la aplicación de bandas o la coagulación del vaso sanguíneo.
3. Cirugía: En casos graves, o si hay tumores involucrados, la cirugía puede ser necesaria para detener el sangrado y tratar la causa subyacente.
4. Cambios en el estilo de vida: Evitar el consumo excesivo de alcohol, no fumar, y limitar o evitar los medicamentos que irritan el estómago, como los antiinflamatorios no esteroides, pueden ayudar a prevenir futuros episodios de melenas.

Prevención y consejos generales

Aunque no todas las causas de melenas se pueden prevenir, hay medidas que puedes adoptar para reducir el riesgo de presentar heces negras y alquitranadas:

1. Dieta saludable: Una dieta rica en frutas, verduras y granos enteros puede ayudar a mantener el revestimiento del estómago y los intestinos saludables.
2. Limita irritantes: Reduce el consumo de alcohol y evita medicamentos que irriten el estómago. Si debes tomar antiinflamatorios no esteroides, consulta a tu médico sobre los protectores gástricos.
3. Realiza chequeos regulares: Si tienes factores de riesgo, como antecedentes familiares de enfermedades gastrointestinales, es aconsejable hacer chequeos regulares.

Conclusión

Las melenas heces negras son un síntoma que no debe ser pasado por alto. Reflejan un problema en el sistema digestivo que requiere atención y tratamiento. Aunque puede ser alarmante descubrir heces de esta naturaleza, es esencial recordar que con la intervención médica adecuada, muchas de las causas de melenas pueden ser tratadas eficazmente.

Como con cualquier problema de salud, la prevención y la detección temprana son clave para un pronóstico favorable. Si experimentas cambios inusuales en tus heces o cualquier otro síntoma digestivo, busca atención médica lo antes posible.